Pengolahan air adalah proses yang menghilangkan unsur-unsur yang tidak diinginkan dari air. Selaput atau membran adalah penghalang yang memungkinkan zat tertentu melewatinya sementara menghalangi yang lain.
Fasilitas pengolahan air menggunakan berbagai jenis membran dan proses untuk membersihkan air permukaan, air tanah, dan air limbah untuk menghasilkan air untuk industri dan untuk minum. Ini adalah industri multi-miliar dolar yang tumbuh sebagai hasil dari meningkatnya kekhawatiran tentang kontaminan dalam air dan penurunan sumber air yang ada, aman, bersih, dan mudah diakses.
Dalam pengolahan air, membran direkayasa untuk memisahkan air dari kontaminan berdasarkan sifat-sifat seperti ukuran partikel atau muatan . Meninggalkan partikel yang lebih besar, mikroorganisme dan kontaminan lainnya.
Bila dibandingkan dengan proses lain, membran memiliki keuntungan sebagai metode pemisahan dengan konsumsi energi yang rendah, berlawanan dengan penguapan atau distilasi, di mana sejumlah besar panas ditambahkan untuk mencapai pemisahan. Secara umum, proses membran mengurangi jumlah unit operasi, dan mereka beroperasi terus menerus dan otomatis tanpa perlu bagian yang bergerak dalam sistem, kecuali untuk pompa atau kompresor, yang diperlukan untuk memindahkan dan mendorong cairan melalui membran.